После синтеза белок сворачивается в правильную форму (часто с помощью шаперонов) и нередко подвергается посттрансляционным модификациям: удалению части цепи (например, отрезание стартового метионина, активация зимогенов), присоединению групп (фосфат, углеводы, липиды), образованию дисульфидных связей.

В трансляции участвуют: мРНК (матрица с кодонами), рибосома (машина синтеза), транспортные РНК (тРНК, приносят аминокислоты и узнают кодоны своими антикодонами) и аминоацил-тРНК-синтетазы (ферменты, «заряжающие» тРНК правильной аминокислотой с затратой АТФ).

Трансляция идёт в три стадии: инициация (сборка рибосомы на старт-кодоне AUG с первой тРНК-метионином), элонгация (циклическое добавление аминокислот: узнавание кодона → образование пептидной связи → сдвиг рибосомы) и терминация (на стоп-кодоне синтез прекращается, готовый белок освобождается).

Трансляция — завершающий шаг реализации генетической информации: ДНК → РНК → белок (центральная догма молекулярной биологии). Именно на этом шаге «текст» гена превращается в работающую молекулу-белок, определяющую строение и функции клетки.

Трансляция — синтез белка на рибосоме по матрице мРНК. Это второй шаг реализации генетической информации (ДНК → РНК → белок): последовательность нуклеотидов мРНК «переводится» в последовательность аминокислот белка по правилам генетического кода.

Многие антибиотики избирательно блокируют бактериальную рибосому (70S), не трогая человеческую (80S): тетрациклины мешают входу тРНК в сайт A, аминогликозиды (стрептомицин) искажают считывание, макролиды (эритромицин) и хлорамфеникол блокируют образование пептидной связи и выход цепи. Некоторые токсины поражают и эукариотическую трансляцию (дифтерийный токсин, рицин).

Рибосома состоит из двух субъединиц — большой и малой, каждая из рРНК и белков. Малая субъединица связывает мРНК и считывает кодоны, большая катализирует образование пептидной связи. В рибосоме есть три участка для тРНК: A (приходящая аминоацил-тРНК), P (растущая пептидная цепь) и E (уходящая пустая тРНК).

Генетический код — правило соответствия между тройками нуклеотидов мРНК (кодонами) и аминокислотами. Его свойства: триплетность (кодон = 3 нуклеотида), однозначность (один кодон — одна аминокислота), вырожденность (одна аминокислота может кодироваться несколькими кодонами), неперекрываемость, отсутствие «запятых» и универсальность (един почти для всех организмов).

тРНК — небольшая РНК в форме «клеверного листа»: на одном конце — антикодон (три нуклеотида, узнающие кодон мРНК), на другом (акцепторном) конце — присоединяется аминокислота. Аминоацил-тРНК-синтетаза прикрепляет к тРНК её «личную» аминокислоту, затратив АТФ, — получается аминоацил-тРНК.